Perang Saparua di Ambon yang terjadi pada tahun 1817 merupakan salah satu babak penting dalam sejarah perlawanan rakyat Indonesia terhadap penjajahan kolonial Belanda. Peristiwa ini terjadi di Pulau Saparua, bagian dari Kepulauan Maluku, yang memiliki sejarah panjang sebagai pusat perdagangan rempah-rempah sejak zaman dahulu. Perlawanan ini dipimpin oleh Thomas Matulessy, yang lebih dikenal dengan nama Pattimura, seorang tokoh yang menjadi simbol perjuangan rakyat Maluku melawan penindasan.
Latar belakang Perang Saparua tidak dapat dipisahkan dari kebijakan kolonial Belanda yang mengeksploitasi sumber daya alam Maluku, khususnya rempah-rempah. Setelah kembali menguasai wilayah ini pasca-interlude pemerintahan Inggris (1811-1816), Belanda menerapkan sistem monopoli yang ketat dan memberlakukan berbagai pajak yang memberatkan penduduk lokal. Kondisi ini memicu ketidakpuasan yang mendalam di kalangan rakyat Maluku, yang akhirnya meledak menjadi perlawanan bersenjata pada Mei 1817.
Thomas Matulessy atau Pattimura muncul sebagai pemimpin perlawanan yang karismatik. Sebagai mantan prajurit yang pernah berdinas di bawah Inggris, ia memiliki pengalaman militer yang berharga. Bersama dengan tokoh-tokoh lain seperti Christina Martha Tiahahu, seorang pejuang wanita yang legendaris, Pattimura berhasil menggalang dukungan dari berbagai lapisan masyarakat Maluku. Perlawanan ini tidak hanya melibatkan kalangan bangsawan, tetapi juga rakyat biasa, menunjukkan sifatnya yang populer dan menyeluruh.
Pertempuran pertama terjadi di Benteng Duurstede di Saparua, yang berhasil direbut oleh pasukan Pattimura pada 16 Mei 1817. Kemenangan awal ini memberikan semangat yang besar kepada para pejuang dan menunjukkan bahwa kekuatan kolonial Belanda tidak tak tertandingi. Namun, Belanda segera mengirimkan bala bantuan yang besar dari Batavia (sekarang Jakarta) untuk merebut kembali benteng tersebut. Pertempuran sengit terjadi selama beberapa bulan berikutnya, dengan kedua pihak mengalami korban yang tidak sedikit.
Perlawanan rakyat Maluku dalam Perang Saparua memiliki kesamaan dengan berbagai perlawanan lain di Nusantara, seperti Pertempuran Ambarawa di Jawa Tengah yang terjadi pada periode revolusi kemerdekaan. Keduanya menunjukkan semangat rakyat untuk mempertahankan kedaulatan dan melawan penjajahan, meskipun terjadi dalam konteks waktu yang berbeda. Sementara Perang Saparua terjadi pada awal abad ke-19, Pertempuran Ambarawa terjadi setelah proklamasi kemerdekaan Indonesia tahun 1945.
Dalam konteks perjanjian-perjanjian sejarah, meskipun Perang Saparua terjadi jauh sebelum Perjanjian Linggarjati (1947), keduanya mencerminkan dinamika hubungan antara kekuatan lokal dan kolonial. Perjanjian Linggarjati merupakan upaya diplomatik untuk mengakui kedaulatan Indonesia, sementara Perang Saparua adalah perlawanan bersenjata terhadap penjajahan. Keduanya menjadi bagian dari perjalanan panjang bangsa Indonesia menuju kemerdekaan yang seutuhnya.
Perang Saparua juga dapat dibandingkan dengan perlawanan-perlawanan lain di berbagai daerah, seperti Pertempuran Bukittinggi di Sumatra Barat, Pertempuran Siliwangi di Jawa Barat, atau Pertempuran Sinjai di Sulawesi Selatan. Setiap perlawanan ini memiliki karakteristik lokal yang unik, tetapi sama-sama dilatarbelakangi oleh penolakan terhadap dominasi asing dan keinginan untuk menentukan nasib sendiri. Di Bali, kita mengenal Puputan Margarana sebagai bentuk perlawanan heroik yang mirip dalam semangatnya dengan Perang Saparua.
Dampak dari Perang Saparua cukup signifikan bagi pemerintahan kolonial Belanda. Perlawanan ini memaksa Belanda untuk mengerahkan sumber daya militer yang besar dan menimbulkan kerugian material yang tidak kecil. Meskipun pada akhirnya pasukan Pattimura dapat dikalahkan setelah pertempuran sengit selama beberapa bulan, perlawanan ini meninggalkan warisan semangat perjuangan yang terus menginspirasi generasi berikutnya. Thomas Matulessy (Pattimura) dieksekusi oleh Belanda pada 16 Desember 1817, tetapi namanya dikenang sebagai pahlawan nasional.
Dalam perspektif yang lebih luas, Perang Saparua merupakan bagian dari rangkaian perlawanan terhadap kolonialisme di Nusantara yang mencakup berbagai peristiwa seperti Penyerbuan Batavia oleh Sultan Agung pada abad ke-17, Serangan 10 November 1945 di Surabaya, atau Operasi Trikora dalam upaya merebut Irian Barat. Setiap peristiwa ini menunjukkan bahwa perjuangan melawan penjajahan berlangsung dalam berbagai bentuk dan fase sejarah.
Pelajaran penting dari Perang Saparua adalah pentingnya persatuan dalam melawan penindasan. Pattimura berhasil menyatukan berbagai kelompok di Maluku, dari kalangan bangsawan hingga rakyat jelata, dalam satu kesatuan perjuangan. Nilai-nilai kepemimpinan, keberanian, dan pengorbanan yang ditunjukkan oleh para pejuang Maluku tetap relevan hingga hari ini sebagai inspirasi bagi bangsa Indonesia.
Warisan Perang Saparua masih dapat dilihat dalam berbagai bentuk, mulai dari monumen-monumen peringatan di Maluku hingga pengajaran sejarahnya dalam kurikulum pendidikan nasional. Nama Pattimura diabadikan sebagai nama jalan, universitas, dan bahkan kapal perang Republik Indonesia. Hal ini menunjukkan pengakuan terhadap kontribusi perjuangan rakyat Maluku dalam perjalanan sejarah bangsa.
Dalam konteks kekinian, mempelajari Perang Saparua membantu kita memahami akar dari keberagaman pengalaman sejarah di Indonesia. Seperti halnya perjuangan menuju Kemerdekaan Timor Leste yang melalui jalan yang berbeda, setiap wilayah di Nusantara memiliki narasi perjuangannya sendiri yang berkontribusi pada mosaik sejarah yang kaya. Memahami sejarah lokal seperti Perang Saparua memperkaya pemahaman kita tentang kompleksitas perjalanan bangsa-bangsa di kepulauan ini menuju kemerdekaan dan kedaulatan.
Perang Saparua di Ambon tahun 1817 tetap menjadi bagian penting dari memori kolektif bangsa Indonesia. Perlawanan yang dipimpin Pattimura ini tidak hanya sekadar peristiwa militer, tetapi juga pernyataan politik tentang hak suatu bangsa untuk menentukan nasibnya sendiri. Dalam konteks historiografi Indonesia, peristiwa ini menegaskan bahwa perlawanan terhadap kolonialisme telah ada jauh sebelum kebangkitan nasional pada awal abad ke-20, menunjukkan bahwa semangat kemerdekaan telah mengakar dalam jiwa rakyat Nusantara sejak lama.